Au début des années 80, l'informatique est avant tout affaire de professionnels. Les ordinateurs sont encore rares, les logiciels tout autant. Les compatibles PC émergent doucement de même que les Apple, la demande en logiciels va croître au fur et à mesure de la démocratisation de l'informatique. Les logiciels restent toutefois très coûteux (plusieurs milliers de francs à l'époque).
Andrew Fluegelman, en 1982 éditeur de  PC Magazine aux Etats-Unis, écrit un programme appelé PC Talk, il le distribue volontiers à ses proches et collaborateurs en les incitant à faire de même.
L'idée géniale de Fluegelman est de demander une rétribution uniquement si les utilisateurs décident de garder PC Talk et de l'utiliser régulièrement.
Contre toute attente, les utilisateurs lui envoient de l'argent!
Il baptise alors Freeware ce mode de distribution, contraction de free = libre et ware pour software = logiciel. Libre concernant le mode de distribution. 
Un concept est né.
Parallèlement, Jim Button(Knopf de son vrai nom) distribue à la même période une base de données, Easy Life,  et demande 10 $ à celui qui veut être archivé sur une mailing-list afin d' obtenir des mises à jour.
Les deux hommes se rencontrent en juillet 82, et décident de distribuer ainsi leur deux produits, l'enregistrement étant fixé à 25 $. Easy Life est renommé pour l'occasion  PC File.